Космография» — описательная география частей света, очень популярное чтение в XIV—XVII веках. Но и сегодня погружение в те времена не менее познавательно и поучительно. История открытия европейцами целого субконтинента России, с экзотичным укладом жизни и крайне опасными прилегающими территориями кочующих народов, — чтение захватывающее. Четырехтомник «Космография России» собрал самых известных авторов, описавших свое пребывание в русских землях. Первый том содержит записки Барбаро и Контарини, представителей Венецианской республики (когда та уже утрачивала прежнее могущество, а вот Русь начинала превращаться из великокняжеской Московии в будущую Россию, возвращая себе земли и влияние). Непреходящую ценность представляет собой труд дипломата Священной Римской империи Герберштейна, самый достоверный и добросовестный, включающий подробное описание политики, военного дела, быта, религии и торговли Московии середины XVI века. Второй том антологии посвящен Смутному времени. Центральное место в нем занимает описание природохозяйственных ресурсов, образа правления и нравов и обычаев жителей страны, созданное посланником королевы Елизаветы Флетчером. Захватывающим детективом кажутся и следующие главы: о неудачной миссии нечистых на руку английских купцов; о немецких купцах, принявших участие в походе Самозванца на Москву; о похождениях бравого французского капитана, готового из азарта и за деньги воевать на чьей угодно стороне. Изюминкой является «палеодетектив» в приложениях: всестороннее рассмотрение дела о гибели малолетнего царевича Дмитрия без однозначного вердикта. В третьем томе публикуется лучшая иностранная книга о России XVII в. — отчет Олеария о путешествиях в Московию и Персию. Главные ее достоинства — немецкая педантичность автора и богатейший иллюстративный материал. Эта книга читается как неспешная и обстоятельная русская повесть с зарисовками о жизни в эпоху, когда ни жанра повестей, ни фотографии еще не существовало на свете. В четвертый том вошли книги двух дипломатов, в разное время побывавших в Москве по заданию императора Священной Римской империи. Майерберг должен был убедить Алексея Михайловича заключить перемирие с поляками и шведами, что удалось ему только отчасти, но позволило всесторонне изучить уклад и нравы того времени. Корб служил секретарем посольства, направленного в Москву для знакомства с новым самодержцем Петром Алексеевичем. Более года он вел дневник драматических событий, свидетелем которых стал: мятеж стрельцов, стрижка боярских бород, Лефортовы пиры, криминальные хроники, пытки и массовые казни — только малая часть описанных им событий.
