Фундаментальный труд известных немецких историков посвящен истории всего человечества на Земле. Это и палеонтологические исследования, и история развития различных народов всех частей света. Материал расположен по этно-географическому принципу, что позволяет изучать исторический процесс с точки зрения эволюции. Каждый том посвящен определенной части света и рассказывает ее историю от самой глубокой древности до конца XIX века: т. I посвящен Америке и Тихому океану, т. II – Океании, Восточной Азии и Индийскому океану, Т. III – Западной Азии и Африке, т. IV – народам Средиземного моря, V – Юго-Восточной Европе и славянству. Издание богато иллюстрировано множеством рисунков, фотографий, цветных и черно-белых таблиц, карт и приложений. Иллюстрации выполнены на высоком художественном уровне, стоят в тесной связи с текстом и снабжены подробными пояснениями. Всемирной истории надлежало дать фундамент, который не только допускал бы, но прямо способствовал построению истории всего человечества на земле. Отсюда и вытекла необходимость воспользоваться итогами палеонтологических исследований, а также развития так называемых дикарей до степени полукультурных народов. Самое тщательное обсуждение и добросовестная проверка всех прочих приемов изложения привели к группировке на основании этногеографических точек зрения, как возбуждающей наименее возражений. Здесь впервые широко признается историческое значение океанов, разделяющих и соединяющих народы. Прослеживается история Восточной Азии и Океании, Западной Азии, Европы, Средиземного моря и стран по побережьям, Африки и т. д.
